Melbourne- Dans un match très disputé, la Grecque Maria Sakkari, 6e mondiale, a réussi à battre la Russe Diana Shnaider (106e et issue des qualifications) 3-6, 7-5, 6-3, assurant ainsi sa qualification pour le troisième tour de l’Open d’Australie, mercredi à Melbourne.
A 18 ans et pour sa première participation au tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem, Shnaider a fait preuve d’une solide performance en début de partie, et a réussi à frapper d’énormes coups droits du début à la fin de la rencontre (39 coups gagnants au total contre 32 pour Sakkari).
Un de ces coups droits foudroyants a permis à la Russe de remporter la première manche après que Sakkari eut sauvé cinq balles de set.
La Grecque de 27 ans a ensuite eu trois premières balles de set consécutives à 5-4, mais elle n’a su en concrétiser aucune et a dû patienter davantage avant d’égaliser à une manche partout.
Dans la manche décisive, Sakkari a profité d’un coup manqué de la Russe qui a commis une double faute et enchaîné sur une faute directe pour permettre à Sakkari de faire le break (4-2) puis de se détacher 5-2.
La Grecque a alors eu deux premières balles de match, bien effacées par Shnaider sur son service, et a conclu la partie sur sa propre mise en jeu d’un coup droit gagnant.
Malgré la défaite, la jeune Russe est sortie sous les ovations de la Margaret Court Arena.
“Nous avons toutes les deux joué à un très haut niveau”, a dit Sakkari qui confrontera au prochain tour la Suissesse Jil Teichmann (33e) ou la Chinoise Lin Zhu (87e).
“Il n’est jamais facile d’affronter une joueuse qu’on n’a jamais vue sur le circuit et qui est si agressive. Elle m’a obligée à beaucoup défendre, ce qui n’est pas mon jeu”, a relevé la Grecque qui avait disputé les 8es de finale à Melbourne l’année dernière.
